Menselijkheid
Om 1 minuut over zes klonk een schot. Op een balkon van een motel in Memphis zakte een man ineen. Zijn laatste woorden sprak hij tot jazz-muzikant Ben Branch: “Ben, zorg dat je in de vergadering vanavond ‘Take my hand, precious Lord’ speelt. En doe het goed.” Het was 4 april 1968 toen Dr. Martin Luther King Jr. stierf.
Hij werd geboren op 15 januari (1929) en daarom staan ze begin van het jaar altijd stil bij deze unieke persoon. Hij verkoos een route van geweldloos protest om volledige gelijkwaardigheid af te dwingen.
“Duisternis kan duisternis niet verdrijven; alleen licht kan dat. Haat kan haat niet verdrijven; alleen liefde kan dat.” (Martin Luther King Jr)
Zo eens met deze uitspraak van Martin Luther King Jr. En in een belangrijke mate komt dat omdat we dezelfde normen en waarden delen. Maar een label als “Duisternis” is erg subjectief. Voor de één is het een wereld met geweld, de ander leeft in “duisternis” zolang er iemand van een ras nog leeft. Beide hebben ze goede bedoelingen. De één wil een eind maken aan geweld, de ander wil met geweld een eind maken aan de ander. (Martin Luther King Jr)
“Ik heb de stoutmoedigheid te geloven dat volkeren overal ter wereld drie maaltijden per dag kunnen hebben voor hun lichaam, onderwijs en cultuur voor hun geest, en waardigheid, gelijkheid en vrijheid voor hun geest.”
Hetzelfde geldt voor termen als “Vrede” en “Geborgenheid”. De één ervaart vrede als het hebben van drie maaltijden per dag en het kunnen leven in een wereld zonder geweld. Voor de ander is “Vrede” een wereld waarin iedereen dezelfde god aanbidt. Beide uitgangspunten staan op zijn minst op gespannen voet met elkaar.
“Uiteindelijk zullen we niet de woorden van onze vijanden herinneren, maar het zwijgen van onze vrienden.” (Martin Luther King Jr)
De oorlog in Vietnam
Relatief bezien dienden er in de Vietnam-oorlog meer donkeren, dan witten, om de terminologie uit de statistieken van het Amerikaanse leger aan te houden. 80% van het leger was wit, 20% zwart. Maar van de bevolking was maar 10% zwart. Dr. King vond die verdeling verkeerd en protesteerde hevig tegen dit onrecht, maar zijn zwarte achterban was het niet met hem eens.
Daar aan het front werden ze gelijkwaardig behandeld en ze kregen er nog riant voor betaald ook. Reden te meer om er na de dienstplicht vrijwillig nog een paar jaar bij aan te plakken. Ruim de helft deed dit, tegen 18% van de witten. Zo was het toch geweld dat een gelijkwaardige behandeling dichterbij bracht, zij het dat het geweld op een ander continent plaatsvond.
STAX Records veranderde de wereld
Booker T. & the M.G.’s, Isaac Hayes, Otis Reading, Sam & Dave. Het is een kleine greep uit de honderden zwarte artiesten die tijdens de opkomst van de Soul de (witte) huiskamer, clubs en harten veroverde. De oprichter was wit, maar de mede-eigenaar zwart. En operationeel was STAX een inclusieve oase in het gesegregeerde zuiden van de VS. Zwarte en witte muzikanten werkten er zij aan zij. En uiteindelijk was het de zwarte mede-eigenaar Al Bell die van STAX een hele grote studio maakte.
King overleed op 39-jarige leeftijd, maar had volgens de arts een hart van een 60-jarige. Dat werd toegeschreven aan zijn harde leven en alle stress die daarmee gepaard was gegaan. Zijn moordenaar was een ontsnapte gevangene die ontkwam. Twee maanden later werd hij in Londen opgepakt, daarna in de VS veroordeeld tot 99 jaar gevangenisstraf en hij overleed in 1998.